Comment fonctionne un four à micro-onde ?

Notre guide technique est consacré au fonctionnement d’un four à micro-ondes. Utilisant les ondes électromagnétiques, le micro-ondes permet de cuire ou réchauffer les aliments. Nous allons également vous expliquer pourquoi le micro-ondes n’est pas dangereux et les gestes à éviter.

★ Les 7 meilleurs micro-ondes | ✎ Guide micro-ondes

Le fonctionnement d’un four à micro-ondes

Le premier micro-ondes est apparu en 1953. Il s’est démocratisé dans les années 1970 pour équiper aujourd’hui presque 90% des foyers français. L’appareil utilise les micro-ondes (ondes électromagnétiques) pour chauffer ou cuire les aliments. Ci-dessous, nous vous expliquons le fonctionnement d’un micro-ondes :

• Le micro-onde est composé d’un appareil principal, le magnétron. Le courant électrique (composé d’électrons) circule d’une cathode (charge négative) vers une anode (charge positive).
• Les électrons sont attirés avec un puissant aimant et créent un tourbillon en passant à travers plusieurs cavités creuses. C’est ce qu’on appelle les ondes électromagnétiques.
• Les ondes électromagnétiques composées d’un champ magnétique, sont acheminées à l’intérieur de l’enceinte via un brasseur d’ondes pour une répartition homogène.
• L’enceinte est une boîte métallique dans laquelle les micro-ondes se réfléchissent et pénètrent dans les aliments contenant des molécules d’eau.
• La molécule d’eau s’aligne sur le champ magnétique qui change de polarité 2,5 milliards de fois par seconde.
• Les frottements générés par les molécules d’eau produisent de la chaleur pour réchauffer ou cuire les aliments.

Pour plus d’informations sur les micro-ondes, nous vous invitons à lire les pages techniques sur les critères d’achat d’un four micro-ondes ou le guide d’achat sur comment bien choisir un micro-ondes.

Le four micro-ondes est-il dangereux ?

La dangerosité de la cuisson d’un plat avec un four micro-ondes est souvent posée.  En France, la réglementation est stricte avec une fréquence des ondes émises, limitées 2,4 et 2,5 gigahertz. Elle est comparable à la fréquence émise par la Wifi et proche de celle des téléphones portables.
La fuite des ondes est également limitée avec des seuils inférieurs aux minimaux autorisés. Elles sont généralement inférieures entre 10 et 100 fois à la norme autorisée. Cependant, en cas de joint défectueux ou de porte cassée, les fuites sont plus dangereuses si vous vous trouvez à quelques centimètres de l’appareil.

Les frottements des molécules d’eau permettent de chauffer les aliments. La température de la cuisson dépasse rarement les 100°C (température de transformation de l’eau en vapeur). Le risque d’apparition de composées cancérogènes est plus restreint qu’avec d’autres méthodes de cuisson.
Nous conseillons de respecter les informations sur la cuisson, indiquées sur les emballages. En cas de surchauffe, le risque est d’entraîner la migration des substances chimiques vers les aliments.

En résumé, la cuisson avec un four micro-ondes n’est pas dangereux pour la santé. Les nomes strictes limitent la fréquence et la fuite des ondes. Les risques cancérigènes sont également plus limités avec un micro-ondes.

Les gestes à éviter avec un micro-ondes

La cuisson avec un micro-ondes nécessite de connaître les gestes à éviter pour un bon fonctionnement et une bonne utilisation :

• Ne pas oublier de percer ou d’ouvrir légèrement l’emballage : avec une pression qui augmente à l’intérieur du récipient, si l’emballage n’est pas perforé, il risque d’exploser dans le micro-ondes.
• Ne pas faire cuire d’oeuf : il ne faut pas faire cuire un oeuf dans un micro-onde, il explosera avec la pression contenu à l’intérieur.
• Eviter de réchauffer les aliments de type pâtes (feuilletées, brisées, pizzas), le pain et les plats à base de friture. Les aliments se ramolliront et les saveurs gustatives disparaîtront.
• Ne pas réchauffer des plats à base de glucides (riz, pâtes, semoule) : avec un taux glycémique plus élevé, ils sont susceptibles d’augmenter le diabète, le surpoids et les maladies cardiovasculaires.
• Eviter de surchauffer les aliments et plats :  la cuisson se fait de l’intérieur vers l’extérieur. Un plat qui peut sembler tiède de l’extérieur, se révélera brulant à l’intérieur. Il faut mélanger le plat à la sortie du micro-ondes pour une homogénéisation de la température pour éviter une brulure.
• Ne pas placer certains contenants : un récipient en métal ou contenant du métal (boîte de conserve, barquettes en aluminium, tasses en porcelaine) risque de faire des étincelles.
• Eviter de chauffer le lait d’un biberon : la température à l’intérieur du biberon n’est pas homogène, le bébé pourra se bruler si une surface est brulante alors qu’une autre était tiède. Le lait peut perdre ses qualités nutritionnelles avec une forte température.